Het harmonieorkest bestaat uit drie groepen: de houtblazers, de koperblazers en het slagwerk. De houtgroep is onder te verdelen in het hoog hout en laag hout. Hoog hout speelt meestal de melodie. Onder hoog hout verstaan we: piccolo, dwarsfluit, hobo, esklarinet en besklarinet.

Onder laag hout verstaan we de fagot, de basklarinet en de bariton saxofoon. Zij vervullen de basfunctie.

De kopergroep is onder te verdelen in het scherp en zacht koper. Het scherpe koper, de trompet en de trombone, vervullen de functie van signalen. Het zachte koper; hoorn, bariton en bastuba, hebben vaak de begeleidende functie. Daarnaast speelt de bariton samen met de tenorsaxofoon vaak een tegenmelodie.

En dan is er een groep die eigenlijk bij beiden hoort: de saxofoons, die vaak ook de melodie meespeelt.

Het slagwerk ondersteunt het orkest ritmisch, maar ook melodisch. Het drumstel en de grote trom spelen vaak ritmes. Op een xylofoon en klokkenspel kunnen melodieën gespeeld worden.
Andere instrumenten die bij het slagwerk horen zijn o.a. pauken, bekkens, triangel en vele effect instrumenten. Samen met de bassen kan het slagwerk de tweede dirigent genoemd worden.

Omdat er zoveel verschillende instrumenten in dit orkest zitten krijg je een mooie klank.